배우자 오픈워크퍼밋, 배우자가 캐나다에서 일하면 다 받을 수 있나요? 16개월·TEER 기준

배우자가 캐나다에서 Work Permit을 가지고 일하고 있으면 나도 Open Work Permit을 받을 수 있다고 생각하는 경우가 많습니다. 예전에는 적용 범위가 지금보다 넓었기 때문에 과거 경험이나 오래된 블로그 글을 기준으로 판단하기도 합니다.

배우자 오픈워크퍼밋, 배우자가 캐나다에서 일하면 다 받을 수 있나요? 16개월·TEER 기준

하지만 현재 기준에서는 “배우자가 캐나다에서 일한다”는 사실만으로 배우자 오픈워크퍼밋(Spousal Open Work Permit, SOWP) 자격이 생기지 않습니다.

특히 일반적인 고숙련 외국인 근로자의 배우자라면 주신청인의 직업이 어떤 TEER 범주에 속하는지, 배우자 신청서를 제출할 때 주신청인의 Work Permit 또는 근무권한이 얼마나 남아 있는지, 주신청인이 Permanent Residence pathway에 있는지, 그리고 신청인이 캐나다 안에 있다면 현재 체류신분이 무엇인지까지 함께 확인해야 합니다.

핵심은 “배우자가 Work Permit을 가지고 있는가?”가 아니라 “어떤 근거의 Work Permit인지, 어떤 직업으로 일하는지, 신청 시점에 얼마의 근무권한이 남아 있는지, 그리고 어떤 SOWP 경로를 적용하는지”입니다.

2025년 1월 21일부터 무엇이 달라졌나요?

IRCC는 2025년 1월 21일부터 국제학생과 외국인 근로자의 가족에게 제공되던 Open Work Permit 범위를 크게 제한했습니다. 외국인 근로자 가족의 경우, 일반적인 high-skilled worker measure에서는 배우자 또는 사실혼 파트너의 자격이 주신청인의 직업과 남은 Work Permit 기간에 연결됩니다.

따라서 예전에 배우자 Open Work Permit을 받은 지인이 있다고 해서 현재 신청에도 같은 기준이 적용된다고 보면 안 됩니다. 신청일 기준으로 현재 규정을 다시 확인해야 합니다.

가장 일반적인 경우: 고숙련 근로자의 배우자

주신청인이 Permanent Residence로 이어지는 별도 eligible pathway에 있지 않은 일반 고숙련 근로자라면, 현재 IRCC 기준에서 배우자 또는 사실혼 파트너가 Open Work Permit을 신청하려면 주신청인 측에서 크게 네 가지를 확인합니다.

1. 유효한 Work Permit 또는 인정되는 근무권한이 있는가

주신청인은 일반적으로 유효한 Work Permit을 보유하고 있거나, 아직 Work Permit이 실제 발급되기 전이라도 승인 후 Port of Entry Letter of Introduction을 받은 경우, 또는 일정한 예외 아래 Work Permit 없이 근무할 수 있는 권한을 가지고 있어야 합니다.

단순히 Work Permit 신청서를 제출했다는 사실만으로 배우자에게 자동 자격이 생기는 것은 아닙니다. 특히 PGWP 신청이 아직 심사 중인 경우에는 별도로 확인해야 할 사항이 있습니다.

2. 캐나다에서 실제로 거주하며 일하거나, 그렇게 할 예정인가

주신청인이 캐나다에서 근무하고 있거나 실제로 캐나다에서 일할 예정인 상황이어야 합니다. 따라서 Work Permit의 존재만 보지 않고 현재 거주지, 고용관계, 입국 예정과 근무계획도 함께 볼 필요가 있습니다.

3. 직업이 TEER 0 또는 1, 또는 지정된 일부 TEER 2·3인가

이 부분에서 가장 많은 오해가 생깁니다.

TEER 0 또는 TEER 1 직종은 일반 고숙련 근로자 배우자 기준에서 대상이 될 수 있습니다. 그러나 TEER 2 또는 TEER 3이라고 해서 모든 직종이 대상이 되는 것은 아닙니다. IRCC가 정한 특정 직종 목록에 포함되어야 합니다.

따라서 “회사에서 Manager라고 부른다”, “전문직처럼 일한다”, “College를 졸업한 직업이다” 같은 설명만으로는 충분하지 않습니다. 실제 NOC code와 직무의 주요 업무를 기준으로 TEER를 확인해야 합니다.

직함이 비슷해도 실제 duties가 다르면 NOC가 달라질 수 있고, 그 결과 배우자의 SOWP 자격도 달라질 수 있습니다.

4. 배우자 신청 시점에 최소 16개월의 Work Permit 또는 근무권한이 남아 있는가

일반 고숙련 근로자 배우자 경로에서는 주신청인의 Work Permit 또는 인정되는 근무권한이 배우자 Open Work Permit 신청서를 IRCC가 접수하는 시점 이후 최소 16개월 동안 유효해야 하는 것이 기본 기준입니다.

여기서 중요한 것은 “주신청인이 처음 Work Permit을 받을 때 16개월 이상이었는가”가 아닙니다.

배우자가 신청하는 시점에 얼마가 남아 있는지를 봅니다.

예를 들어 Work Permit이 14개월 남았다면요?

일반 high-skilled worker spouse measure만 놓고 보면 16개월 기준을 충족하지 못할 수 있습니다.

이 경우 단순히 “2개월 차이밖에 안 나니까 괜찮겠지”라고 판단하기보다는 먼저 다른 적용 경로가 있는지를 봐야 합니다.

주신청인이 이미 경제이민 Permanent Residence를 신청한 사람인지
PR로 이어지는 eligible pathway에 있는 근로자인지
적용 가능한 Free Trade Agreement가 있는지
2026년에 도입된 특정 지역·직종 예외가 적용되는지
기존 Family Open Work Permit의 단순 연장에 해당하는지

같은 “배우자 오픈워크퍼밋”이라도 어떤 measure로 신청하는지에 따라 필요한 잔여기간과 대상 가족 범위가 달라질 수 있습니다.

PR을 신청했거나 PR pathway에 있으면 16개월 규칙이 항상 같은가요?

아닙니다. 이것은 매우 중요한 구분입니다.

IRCC는 경제이민 프로그램 또는 pilot을 통해 Permanent Residence를 신청한 근로자의 가족, 또는 특정 PR pathway에 있는 근로자의 가족에 대해 별도의 Open Work Permit 기준을 운영합니다.

예를 들어 주신청인이 해당되는 경제이민 PR 신청을 기반으로 Work Permit을 보유하고 있는 경로에서는, 일반 high-skilled worker spouse measure의 16개월이 아니라 신청 시점 이후 최소 6개월의 Work Permit 유효기간을 요구하는 구조가 있을 수 있습니다.

또 일부 eligible PR pathway에서는 주신청인이 TEER 4 또는 5 직종에 종사하더라도 가족 Open Work Permit 경로가 존재할 수 있습니다.

따라서 TEER 4 또는 5라는 이유만으로 곧바로 “배우자 Open Work Permit은 불가능하다”고 단정하는 것도 정확하지 않습니다.

먼저 주신청인이 어느 immigration stream에 있는지를 확인해야 합니다.

PGWP를 신청한 사람의 배우자는 어떻게 보나요?

캐나다에서 졸업한 학생이 PGWP를 신청하면서 배우자도 Open Work Permit을 신청하는 경우는 특히 시점이 중요합니다.

현재 IRCC 안내에 따르면 배우자는 경우에 따라 PGWP 신청 후 별도로 Open Work Permit을 신청할 수 있고, 주신청인의 PGWP가 아직 pending인 상태에서 배우자 신청서를 제출하는 것도 가능할 수 있습니다.

그러나 중요한 제한이 있습니다.

배우자 신청이 처리될 때까지 주신청인의 PGWP가 승인되어야 합니다. 배우자 신청이 심사되는 시점에도 PGWP에 긍정적인 결정이 없다면 배우자 Open Work Permit이 거절될 수 있습니다.

따라서 “PGWP를 신청했으니 배우자도 바로 확정적으로 받을 수 있다”는 식으로 이해하면 안 됩니다.

주신청인의 PGWP 자격 자체, 현재 실제 근무 여부, 직업의 NOC/TEER, 배우자 신청 시점과 PGWP 결정 시점까지 함께 봐야 합니다.

TEER는 고용계약서의 Job Title만 보면 되나요?

아닙니다.

NOC를 정할 때는 직함만 아니라 실제 직무내용이 중요합니다. 같은 “Coordinator”, “Supervisor”, “Manager”, “Technician”이라는 이름을 사용하더라도 회사와 업종에 따라 실제 duties가 다를 수 있습니다.

배우자 SOWP를 준비할 때는 다음 자료를 함께 대조하는 것이 좋습니다.

주신청인의 Work Permit
고용계약서와 Employment Letter
Job Title
실제 주요 업무
NOC code와 TEER category
최근 급여자료 또는 실제 고용상태를 보여주는 자료
Work Permit 만료일

특히 TEER 2 또는 3이라면 단순히 TEER 숫자만 확인해서는 안 되고, 현재 IRCC의 지정 직종 목록에 해당 NOC가 실제 포함되어 있는지를 확인해야 합니다.

배우자의 혼인관계만 입증하면 되는 것이 아닌가요?

배우자 또는 Common-law Partner라는 관계는 기본적으로 입증해야 하지만, 관계증명만으로 Work Permit 자격이 완성되는 것은 아닙니다.

일반적으로는 다음 두 묶음을 함께 준비합니다.

주신청인 관련 자료

Work Permit 또는 승인자료
여권
고용계약 또는 Employment Letter
직무와 NOC/TEER를 확인할 수 있는 자료
필요한 경우 급여자료
PR 신청 또는 eligible pathway에 해당하면 그 근거자료

배우자 관련 자료

혼인증명 또는 Common-law 관계자료
여권
현재 캐나다 체류신분
과거 캐나다 비자·퍼밋 이력
필요한 경우 관계의 진정성을 보완하는 공동생활 자료

신청인이 캐나다 안에 있다면 현재 Temporary Resident Status도 별도로 확인해야 합니다. 유효한 신분인지, Maintained Status인지, 또는 Restoration 대상인지에 따라 신청 방식과 시점이 달라질 수 있습니다.

2026년에 새로 확인해야 할 예외도 있나요?

네. 현재 규정은 단순히 “TEER + 16개월” 한 줄로 끝나지 않습니다.

British Columbia Significant Investment Project

IRCC는 2026년 3월 23일부터 British Columbia의 지정 Significant Investment Project(SIP) 관련 Work Permit을 가진 근로자의 배우자에게 별도의 기준을 두고 있습니다.

이 경우 주신청인이 SIP agreement에 따라 발급된 유효한 Work Permit 또는 Letter of Introduction을 가지고 있고, 캐나다에서 고용될 예정이며 관련 요건을 충족한다면 직업의 TEER 수준에 관계없이 배우자가 Open Work Permit을 신청할 수 있는 경우가 있습니다. 일반적인 16개월 잔여기간 요건도 동일하게 적용되지 않습니다.

퀘벡이 모집한 일부 해외 의료인력

2026년 5월 25일부터 퀘벡이 특정 프로그램으로 모집한 일부 foreign-trained health care professional의 배우자에 대해서도 별도 안내가 적용되고 있습니다.

해당 직종과 프로그램 요건을 충족하는 경우 일반적인 16개월 기준이 적용되지 않을 수 있습니다.

이러한 예외는 모든 BC 근로자나 모든 퀘벡 의료종사자에게 자동 적용되는 것이 아니므로 정확한 프로그램과 NOC를 확인해야 합니다.

Free Trade Agreement에 해당하면요?

일부 Free Trade Agreement에 따라 Work Permit을 보유한 근로자의 배우자는 협정 자체에서 배우자 Work Permit 자격을 인정하는 경우가 있습니다.

따라서 주신청인이 CUSMA 등 특정 FTA 범주로 근무하고 있다면 일반 family OWP measure만 보는 것이 아니라 해당 협정의 배우자 규정도 함께 확인해야 합니다.

자녀도 Open Work Permit을 받을 수 있나요?

일반적인 high-skilled worker family measure에서는 2025년 1월 21일 이후 dependent child가 더 이상 같은 방식으로 Open Work Permit을 새로 신청할 수 없습니다.

다만 Permanent Residence 신청 또는 특정 PR pathway에 연결된 별도 family OWP measure에서는 가족 범위가 다를 수 있습니다.

따라서 “자녀는 무조건 안 된다” 또는 “예전처럼 가족 모두 된다”라고 단순화하지 않고 현재 적용되는 경로를 구분해야 합니다.

이미 받은 배우자 Open Work Permit의 연장은 어떻게 보나요?

2025년 1월 21일 이전 또는 기존 measure에 따라 발급된 Open Work Permit이 있다고 해서 현재 모든 신규 신청이 옛 기준으로 처리되는 것은 아닙니다.

다만 캐나다 안에 있는 가족 구성원이 현재 Work Permit이 주신청인의 Work Permit보다 짧게 발급되었고, 기존 Permit 만료 전에 연장을 신청하는 등 IRCC가 정한 조건을 충족하면 기존 Work Permit 연장이 가능한 상황이 있을 수 있습니다.

예를 들어 배우자의 여권 만료 때문에 Open Work Permit이 주신청인보다 짧게 발급되었다면, 새 여권을 받은 후 주신청인의 기존 Work Permit 기간에 맞추어 연장을 검토하는 경우가 있습니다.

신청 전에 가장 많이 틀리는 다섯 가지

1. “배우자가 Work Permit이 있으니 나는 된다”라고 판단하는 것

Work Permit 종류, NOC/TEER, 잔여기간, PR pathway를 먼저 확인해야 합니다.

2. TEER 2·3이면 모두 대상이라고 생각하는 것

일반 high-skilled measure에서는 IRCC가 지정한 일부 TEER 2·3 직종만 해당합니다.

3. 16개월을 Work Permit 최초 발급기간으로 계산하는 것

배우자 신청서 접수 시점에 주신청인의 근무권한이 얼마나 남아 있는지가 중요합니다.

4. PGWP 신청 중이라는 사실만으로 배우자 신청도 안전하다고 보는 것

PGWP의 positive decision 시점과 배우자 신청의 processing timing을 함께 고려해야 합니다.

5. 일반 high-skilled measure만 보고 다른 pathway를 확인하지 않는 것

경제이민 PR 신청, PR pathway, FTA, BC SIP, 일부 퀘벡 의료인력 등에서는 다른 기준이 적용될 수 있습니다.

가상사례로 보면 더 쉽게 이해할 수 있습니다

사례 1 — TEER 1이지만 Work Permit이 12개월 남은 경우

A씨는 캐나다에서 TEER 1 직종으로 일하고 있고 Work Permit은 12개월 남아 있습니다. 배우자가 이제 Open Work Permit을 신청하려고 합니다.

직업만 보면 일반 high-skilled 기준의 직종요건과 맞을 수 있지만, 신청 시점의 잔여 Work Permit 기간이 16개월에 미치지 못합니다.

이 경우 먼저 PR application 또는 eligible PR pathway, FTA 등 다른 적용근거가 있는지를 검토해야 합니다.

사례 2 — Work Permit은 2년 남았지만 TEER 3 직종인 경우

B씨는 Work Permit이 충분히 남아 있지만 직업이 TEER 3입니다.

이때 “TEER 3이니까 된다”가 아니라 B씨의 정확한 NOC가 IRCC의 select TEER 3 list에 포함되는지를 확인해야 합니다.

사례 3 — PGWP가 아직 심사 중인 경우

C씨는 졸업 후 PGWP를 신청했고 현재 합법적으로 근무 중입니다. 배우자가 별도로 SOWP를 신청하려고 합니다.

신청 자체가 가능한 상황이 있더라도, 배우자의 신청이 처리될 때 C씨의 PGWP에 긍정적인 결정이 있어야 한다는 점을 확인해야 합니다.

신청 전에는 이 순서로 확인하는 것이 좋습니다

주신청인의 현재 Work Permit 종류와 만료일을 확인합니다.
주신청인의 실제 NOC와 TEER를 확인합니다.
TEER 2 또는 3이면 IRCC 지정 직종에 포함되는지 확인합니다.
배우자 신청 예정일 기준으로 Work Permit 잔여기간을 계산합니다.
PR 신청 또는 eligible PR pathway 여부를 확인합니다.
FTA, BC SIP, 퀘벡 의료인력 등 별도 예외가 있는지 확인합니다.
배우자의 현재 체류신분과 신청 가능 위치를 확인합니다.
혼인·Common-law 관계자료와 주신청인 고용자료의 날짜와 내용이 서로 일치하는지 검토합니다.

공식 기준

현재 배우자 및 가족 Open Work Permit의 세부 자격은 IRCC의 Open work permits for family members of foreign workers — Who can apply에서 확인할 수 있습니다.

이 페이지에는 일반 고숙련 근로자의 배우자에 적용되는 TEER 및 16개월 요건뿐 아니라 경제이민 PR 신청자, PR pathway 근로자, FTA, BC Significant Investment Project, 일부 퀘벡 의료인력과 기존 Permit 연장에 관한 별도 기준도 함께 정리되어 있습니다.

최종 정리

배우자가 캐나다에서 일하고 있다는 이유만으로 배우자 Open Work Permit 자격이 자동으로 생기는 것은 아닙니다.

일반적인 high-skilled worker spouse measure에서는 주신청인의 직업이 TEER 0 또는 1, 또는 IRCC가 지정한 일부 TEER 2·3 직종이어야 하고, 배우자 신청 시점에 Work Permit 또는 인정되는 근무권한이 최소 16개월 남아 있어야 하는 것이 핵심 기준입니다.

그러나 이것이 모든 SOWP의 단일 규칙은 아닙니다.

주신청인이 경제이민 PR을 신청했거나 eligible PR pathway에 있는지, FTA가 적용되는지, 2026년의 BC SIP 또는 일부 퀘벡 의료인력 예외가 있는지, 기존 Open Work Permit을 연장하는 상황인지에 따라 다른 기준이 적용될 수 있습니다.

따라서 신청 전에는 “배우자 관계”만 보는 것이 아니라 주신청인의 Work Permit 근거 → NOC/TEER → 잔여기간 → PR pathway → 배우자의 현재 신분 순서로 확인하는 것이 안전합니다.

유진비자의 배우자 오픈워크퍼밋 상담 안내에서는 주신청인의 신분과 직업, NOC/TEER, Work Permit 유효기간, 관계자료와 가족의 체류계획을 함께 검토합니다. Work Permit 자체의 유형과 연장 또는 Maintained Status 검토가 필요한 경우에는 캐나다 워크퍼밋 상담 안내도 함께 확인할 수 있습니다.

Can Every Spouse of a Worker Get an Open Work Permit in Canada? The 16-Month and TEER Rules

A common assumption is that if one spouse is working in Canada on a work permit, the other spouse can automatically obtain an open work permit. That assumption is no longer safe.

Under the current rules, the fact that the principal applicant is working in Canada does not by itself create eligibility for a Spousal Open Work Permit (SOWP).

For the spouse or common-law partner of a typical high-skilled foreign worker, eligibility may depend on the principal worker’s occupation, NOC and TEER category, the remaining validity of the principal worker’s work permit or work authorization when the spouse applies, whether the principal applicant is on an eligible permanent-residence pathway, and the spouse’s own status if the spouse is already in Canada.

The key question is not simply “Does my spouse have a work permit?” The real questions are: what is the legal basis of that work permit, what occupation is the principal worker actually performing, how much authorized work time remains when the spouse applies, and which family open-work-permit measure applies?

What changed on January 21, 2025?

IRCC significantly restricted eligibility for open work permits for family members of international students and foreign workers effective January 21, 2025.

For families of foreign workers, the general high-skilled worker measure now links spousal eligibility to the principal worker’s occupation and, in many cases, the remaining validity of the principal worker’s work authorization.

This is why an older approval obtained by a friend or family member should not be treated as proof that the same eligibility rules apply to a new application today.

The most common category: spouse of a high-skilled worker

Where the principal worker is not relying on a separate eligible permanent-residence pathway, IRCC’s current high-skilled worker measure generally requires four principal-applicant conditions to be reviewed.

1. The principal applicant has a qualifying work permit or work authorization

The principal applicant generally must hold a valid work permit, have been approved for a work permit that has not yet been issued and have a port-of-entry letter of introduction, or hold a qualifying authorization to work without a work permit.

Simply submitting a work permit application does not automatically make the spouse eligible. A pending PGWP situation, in particular, requires separate analysis.

2. The principal applicant is living or plans to live in Canada while working

The principal worker must be living or planning to live in Canada while employed. The review should therefore consider the actual employment situation, current residence, expected entry to Canada where relevant, and the work plan—not merely the existence of a permit document.

3. The occupation is TEER 0 or 1, or one of the selected TEER 2 or 3 occupations

This is a frequent source of mistakes.

TEER 0 and TEER 1 occupations can fall within the general high-skilled worker spouse measure. However, not every TEER 2 or TEER 3 occupation qualifies. The principal worker’s NOC must fall within the specific TEER 2 or TEER 3 occupations listed by IRCC for this measure.

A company job title alone is not enough. A person may be called a “manager,” “coordinator,” “technician” or “supervisor,” but the correct NOC depends on the actual duties and employment facts.

If the duties point to a different NOC, the TEER category may also change, which can directly affect the spouse’s SOWP eligibility.

4. At least 16 months of qualifying work authorization remains when the spouse applies

Under the general high-skilled worker spouse measure, the principal worker’s work permit or qualifying work authorization generally must remain valid for at least 16 months after IRCC receives the spouse’s open work permit application.

The question is not whether the principal worker originally received a two-year or three-year permit.

The relevant point is how much qualifying work authorization remains when the spouse submits the SOWP application.

What if only 14 months remain?

Under the ordinary high-skilled worker spouse measure, the 16-month requirement may not be met.

That does not automatically mean that every possible family work-permit pathway is closed. Before reaching that conclusion, the family should determine whether another measure applies, including whether the principal applicant

has already applied for permanent residence through an eligible economic program or pilot,
is on an eligible pathway to permanent residence,
holds a work permit under an applicable free trade agreement,
falls within a 2026 regional or occupational exception, or
is dealing with an extension of an already-issued family open work permit rather than a new application.

Different family OWP measures can have different requirements for work-permit validity and family-member eligibility.

Does the same 16-month rule apply if the principal applicant has applied for PR?

No. This distinction matters.

IRCC maintains separate family open work permit measures for workers who have applied for permanent residence through certain eligible economic immigration programs or pilots, and for workers on certain eligible pathways to permanent residence.

In some economic-class PR-based measures, the principal applicant’s work permit may need to remain valid for at least six months after IRCC receives the family member’s open work permit application rather than 16 months.

Some eligible PR-pathway measures can also cover families of principal workers employed in TEER 4 or TEER 5 occupations.

For that reason, it is not accurate to say that every TEER 4 or 5 worker’s spouse is automatically ineligible.

The immigration stream and the legal basis of the principal worker’s status must be identified first.

What about the spouse of a person with a pending PGWP application?

Timing is especially important when a Canadian graduate has submitted a Post-Graduation Work Permit application and the spouse wants an open work permit.

IRCC’s current instructions allow eligible spouses in some situations to apply after the principal applicant has submitted the PGWP application, even while the PGWP remains pending.

However, there is an important limitation.

The principal applicant’s PGWP must be approved before the spouse’s application can be processed successfully. If there is still no positive PGWP decision by the time IRCC processes the spouse’s open work permit application, the spouse’s application may be refused.

Therefore, “the PGWP application has been filed” is not the same as “the spouse’s work permit is secured.”

The review should include the principal applicant’s PGWP eligibility, current work authorization, actual employment, NOC and TEER, and the timing of both applications.

Can the TEER level be determined from the job title?

No.

NOC classification depends on the substance of the work, not only the employer’s title. Two workers with similar titles may have materially different duties and therefore different NOC codes.

A proper SOWP review may compare the following:

the principal applicant’s current work permit,
employment contract and employment letter,
job title,
actual main duties,
NOC code and TEER category,
recent evidence of actual employment where appropriate, and
the work permit expiry date.

For TEER 2 or 3 occupations, the analysis should go one step further and confirm that the exact NOC appears on IRCC’s current list of selected occupations.

Is proof of marriage enough?

No. A genuine spousal or common-law relationship is fundamental, but relationship evidence does not replace the work-permit eligibility requirements.

The application usually needs to bring together two sets of evidence.

Principal worker documents

current work permit or approval document,
passport,
employment contract or employment letter,
evidence supporting the NOC and TEER classification,
pay or employment evidence where appropriate, and
proof of an eligible PR application or pathway where that measure is being relied upon.

Spouse or common-law partner documents

marriage certificate or common-law relationship evidence,
passport,
current Canadian temporary resident status if applying from inside Canada,
prior Canadian visa and permit history, and
additional evidence of the genuine relationship where necessary.

If the spouse is in Canada, the spouse’s own status should be reviewed separately. A person with valid temporary status, maintained status or eligibility for restoration may face different procedural considerations.

Are there important 2026 exceptions?

Yes. The current rules cannot be reduced to one sentence saying “TEER plus 16 months.”

British Columbia Significant Investment Projects

As of March 23, 2026, IRCC introduced specific instructions for spouses of certain workers participating in designated British Columbia Significant Investment Projects (SIPs).

Where the principal worker has a valid work permit or letter of introduction issued under an eligible SIP agreement, is or will be employed in Canada, and meets the program conditions, the spouse may be eligible for an open work permit even if the principal worker’s occupation is at a different TEER level. The ordinary 16-month validity requirement does not apply in the same way under this exception.

Certain foreign-trained health professionals recruited by Quebec

As of May 25, 2026, IRCC also provides separate instructions for spouses of certain foreign-trained health care professionals recruited by Quebec through specified programs.

For eligible workers in the listed occupations and programs, the ordinary 16-month requirement may not apply.

These are specific exceptions. They should not be generalized to all workers in British Columbia or all health-care workers in Quebec.

What if the principal worker is covered by a Free Trade Agreement?

Certain free trade agreements can contain their own provisions for spouses or common-law partners of qualifying work permit holders.

If the principal applicant is working under a category connected with an agreement such as CUSMA or another applicable FTA, the family should review the agreement-specific spouse provisions rather than relying only on the general family OWP measure.

Can dependent children still obtain an open work permit?

Under the ordinary high-skilled worker family measure, dependent children are no longer eligible for a new family open work permit under that measure as of January 21, 2025.

However, family-member eligibility can be different under certain permanent-residence-linked measures.

This is why both extremes—“children can never qualify” and “the whole family still qualifies as before”—can be inaccurate without identifying the applicable measure.

What about extending an open work permit that was already issued?

The fact that a person received a family open work permit under earlier rules does not mean every new application will continue to be assessed under the old rules.

However, IRCC has specific extension provisions for some in-Canada family members whose existing open work permit was issued for a shorter period than the principal applicant’s work permit.

For example, if the spouse’s permit was shortened because the spouse’s passport was expiring earlier, the spouse may in some circumstances obtain a new passport and apply to extend the work permit to align with the principal applicant’s existing authorized period, provided the applicable extension conditions are met.

Five common mistakes before applying

1. Assuming “my spouse has a work permit, so I qualify”

The permit category, NOC/TEER, remaining validity and PR pathway must be identified first.

2. Assuming every TEER 2 or 3 occupation qualifies

Under the general high-skilled worker measure, only the selected TEER 2 and 3 occupations listed by IRCC qualify.

3. Calculating the 16 months from the original work permit issuance

The relevant question is the remaining period of qualifying work authorization when the spouse applies.

4. Assuming a pending PGWP automatically secures the spouse’s application

The timing of the principal applicant’s positive PGWP decision and the spouse’s application processing must be considered together.

5. Reviewing only the general high-skilled worker measure

An economic PR application, eligible PR pathway, FTA, BC SIP exception, Quebec health-worker exception or existing-permit extension may lead to a different analysis.

Three simplified examples

Example 1 — TEER 1 but only 12 months remain

Worker A is employed in a TEER 1 occupation but has only 12 months remaining on the work permit when the spouse is ready to apply.

The occupation may satisfy the ordinary occupational requirement, but the 16-month validity requirement may not. The next step is to determine whether a separate PR-linked pathway, FTA or other exception applies.

Example 2 — Two years remain, but the occupation is TEER 3

Worker B has substantial work-permit validity remaining but is employed in a TEER 3 occupation.

The spouse should not assume that all TEER 3 occupations qualify. The exact NOC must be checked against IRCC’s current selected TEER 3 list.

Example 3 — PGWP application is still pending

Worker C has graduated, submitted a PGWP application and is currently authorized to work while waiting. The spouse wants to submit a separate SOWP application.

Even where filing is permitted, the family must account for the requirement that the principal applicant’s PGWP receive a positive decision before the spouse’s application is processed successfully.

A practical pre-application review sequence

Identify the principal applicant’s current work permit category and expiry date.
Confirm the principal applicant’s actual NOC and TEER.
If the occupation is TEER 2 or 3, confirm that the exact NOC is on IRCC’s selected occupation list.
Calculate the remaining qualifying work authorization as of the planned SOWP filing date.
Determine whether the principal applicant has applied for PR or is on an eligible PR pathway.
Check whether an FTA, BC SIP or Quebec health-professional exception applies.
Review the spouse’s current status and the location from which the application will be submitted.
Cross-check relationship documents, employment documents and dates for consistency.

Official guidance

IRCC’s current detailed eligibility rules are set out in Open work permits for family members of foreign workers — Who can apply.

The page addresses the general TEER and 16-month requirements as well as separate rules for certain PR applicants and PR pathways, free trade agreements, British Columbia Significant Investment Projects, selected Quebec-recruited health professionals and certain extensions of existing family open work permits.

Final takeaway

A spouse does not automatically qualify for an open work permit simply because the principal applicant is working in Canada.

Under the ordinary high-skilled worker spouse measure, the principal applicant generally must work in TEER 0 or 1, or in one of IRCC’s selected TEER 2 or 3 occupations, and normally must have at least 16 months of qualifying work authorization remaining when the spouse applies.

But that is not a universal rule for every SOWP case.

Different criteria may apply where the principal applicant has filed an eligible economic-class PR application, is on an eligible PR pathway, works under an applicable FTA, falls within a specific 2026 exception, or where the family member is extending an already-issued open work permit.

A sound review therefore moves in this order: principal work-permit basis → NOC/TEER → remaining validity → PR pathway → spouse’s current status.

Yujin Visa’s Spousal Open Work Permit service reviews the principal applicant’s status, occupation, NOC/TEER, permit validity, relationship evidence and family stay plan together. Where the underlying work permit, extension or maintained-status issue also needs review, see the Work Permit service.

배우자 오픈워크퍼밋, 배우자가 캐나다에서 일하면 다 받을 수 있나요? 16개월·TEER 기준Can Every Spouse of a Worker Get an Open Work Permit in Canada? The 16-Month and TEER Rules