캐나다에서는 몇 살까지 미성년자일까요? 18세·19세 기준과 Study Permit 총정리
캐나다에서 자녀가 유학하거나 부모의 Work Permit·Study Permit과 함께 체류하는 경우 자주 나오는 질문이 있습니다.
“캐나다에서는 몇 살까지 미성년자인가요?”
답은 하나가 아닙니다.
캐나다에서는 각 주와 준주가 Age of Majority, 즉 법적으로 성인이 되는 나이를 정하기 때문입니다.
따라서 어떤 지역에서는 18세가 되면 더 이상 미성년자가 아니지만, 다른 지역에서는 19세가 될 때까지 미성년자로 취급됩니다. 이 차이는 단순한 법적 나이 문제를 넘어 Study Permit, Custodian, 학교 등록과 체류계획에도 영향을 줄 수 있습니다.
핵심부터 보면, Ontario는 18세가 성년 기준이고 British Columbia는 19세가 성년 기준입니다.
캐나다 미성년자 기준은 주마다 다릅니다
IRCC가 현재 안내하는 Age of Majority는 다음과 같습니다.
18세가 성년 기준인 지역
- Alberta
- Manitoba
- Ontario
- Prince Edward Island
- Quebec
- Saskatchewan
이 지역에서는 18세가 되면 법적으로 성년이 됩니다.
따라서 17세까지는 일반적으로 minor child에 해당하고, 18세부터는 Age of Majority에 도달한 것으로 봅니다.
19세가 성년 기준인 지역
- British Columbia
- New Brunswick
- Newfoundland and Labrador
- Northwest Territories
- Nova Scotia
- Nunavut
- Yukon
이 지역에서는 19세가 되어야 성년입니다.
따라서 18세 학생도 여전히 minor child로 취급될 수 있습니다.
Ontario에서 18세가 되면 바로 성인인가요?
네.
Ontario의 Age of Majority는 18세입니다.
예를 들어 Toronto에서 고등학교를 다니는 학생이 18세가 되면, 캐나다 이민상 미성년자 관련 규정을 검토할 때 더 이상 minor child로 보지 않는 시점이 발생할 수 있습니다.
반면 Vancouver가 있는 British Columbia에서는 Age of Majority가 19세이므로 18세 학생도 아직 미성년자입니다.
같은 18세라도 Ontario에서는 성년, BC에서는 미성년일 수 있습니다.
이 때문에 “캐나다에서는 18세까지 미성년자다”라고 전국 공통 기준처럼 이해하면 정확하지 않습니다.
미성년자는 무조건 Study Permit이 필요한가요?
아닙니다.
미성년 학생이라고 해서 모든 경우에 Study Permit이 반드시 필요한 것은 아닙니다.
IRCC는 이미 캐나다에 있는 미성년 자녀가 다음과 같은 상황이라면 Study Permit 없이 preschool, primary 또는 secondary school에서 공부할 수 있는 경우를 인정하고 있습니다.
예를 들어:
- 부모가 Canadian citizen 또는 permanent resident인 경우
- 부모가 유효한 Work Permit 또는 Study Permit을 보유하고 있는 경우
- 자녀나 부모가 refugee 또는 refugee claimant인 경우
- 미성년 자녀가 캐나다에 혼자 있으면서 초·중등학교에 다니는 일부 경우
다만 Study Permit이 필요하지 않은 상황에서도 IRCC는 경우에 따라 Study Permit을 받아두는 것을 권장합니다.
왜 Study Permit을 받아두는 것이 도움이 될 수 있나요?
미성년 학생이 Study Permit 없이 공부할 수 있는 예외에 해당하더라도, Study Permit을 가지고 있으면 몇 가지 실무상 장점이 있을 수 있습니다.
IRCC는 다음과 같은 예를 들고 있습니다.
- 성년이 된 뒤에도 학업을 이어갈 때 신분 관리가 더 명확할 수 있음
- Secondary school co-op work permit 신청 가능성이 생길 수 있음
- 일부 주에서 social services 이용과 관련해 도움이 될 수 있음
- 교육단계가 바뀌는 과정에서 별도의 신청 필요성을 줄일 수 있는 경우가 있음
특히 Age of Majority에 가까운 17세 또는 18세 학생이라면 현재 Study Permit 없이 공부할 수 있다는 사실만 볼 것이 아니라, 곧 성년이 되었을 때 어떤 신분으로 학업을 이어갈지를 같이 검토해야 합니다.
성년이 되면 Study Permit이 필요해지나요?
이 부분이 중요합니다.
IRCC는 미성년자가 Age of Majority에 도달한 후에도 계속 공부하려면 Study Permit을 신청해야 할 수 있다고 명확히 안내합니다.
예를 들어 Ontario에서 부모의 Work Permit 덕분에 Study Permit 없이 고등학교를 다니던 학생이 있다고 가정하겠습니다.
Ontario의 성년 기준은 18세입니다.
학생이 18세가 된 뒤에도 계속 학업을 이어가려면 이전의 minor-child 예외가 그대로 유지된다고 생각해서는 안 됩니다.
반대로 British Columbia에서는 성년 기준이 19세이므로 동일한 18세 학생이라도 아직 minor로 볼 수 있습니다.
17세 학생은 Custodian이 반드시 필요한가요?
여기서 또 하나 혼동하기 쉬운 것이 Custodian, 즉 캐나다 내 보호자입니다.
IRCC 기준상 17세 미만의 미성년 학생은 원칙적으로 다음 중 하나가 필요합니다.
- 부모 또는 법적 보호자와 함께 캐나다에 오거나
- 캐나다 내 Custodian을 두는 것
Custodian은 캐나다 시민권자 또는 영주권자인 책임 있는 성인이어야 합니다.
그렇다면 17세 이상은요?
17세 이상부터 해당 주의 Age of Majority에 도달하기 전까지는 Custodian이 항상 의무인 것은 아닙니다.
다만 IRCC officer가 개별 사건을 보고 Custodian을 요구할 수 있습니다.
예를 들어 British Columbia에서 17세 또는 18세인 학생은 아직 미성년자지만, 17세 미만 학생과 Custodianship 기준이 완전히 같지는 않습니다.
“미성년자 = 무조건 Custodian 필요”라고 단순화하면 안 됩니다.
학생의 나이, 부모 동반 여부, 거주계획과 학교 상황을 함께 봐야 합니다.
Custodian은 누구나 할 수 있나요?
아닙니다.
IRCC Study Permit 안내에서는 Custodian을 캐나다에 거주하는 Canadian citizen 또는 permanent resident인 책임 있는 성인으로 설명합니다. Study Permit 신청 안내에서는 Custodian이 캐나다에 거주하며 19세 이상이어야 한다고 안내합니다.
Custodianship을 공식적으로 설정하는 경우 일반적으로 Custodianship Declaration을 제출합니다.
이 서류는:
- 캐나다의 Custodian이 서명한 부분
- 학생의 부모 또는 법적 보호자가 서명한 부분
으로 구성되며 각각 필요한 공증절차를 거쳐야 합니다.
부모와 같이 캐나다에 가면 Custodian이 필요할까요?
부모 또는 법적 보호자가 학생과 함께 캐나다에 체류하는 경우에는 일반적으로 별도의 Custodian이 필요한 상황과 다릅니다.
IRCC Study Permit 안내도 부모 또는 authorized guardian과 함께 여행하는 미성년자의 경우 Custodianship이 의무적이지 않다고 설명합니다. 다만 부모 중 한 명만 동행한다면 다른 부모의 동의서 등 추가 서류가 필요할 수 있습니다.
따라서 부모동반 유학에서는 단순히 Custodian 유무만 볼 것이 아니라:
- 어느 부모가 동반하는지
- 동반 부모의 캐나다 체류신분은 무엇인지
- 자녀의 Study Permit 또는 Visitor status는 무엇인지
- 학교와 실제 거주계획이 어떻게 되는지
를 함께 맞춰야 합니다.
“미성년 자녀”와 “Dependent Child”는 같은 나이 기준인가요?
아닙니다. 이 둘을 구분해야 합니다.
캐나다에서 Age of Majority에 따른 minor child는 주에 따라 18세 또는 19세를 기준으로 합니다.
반면 캐나다 이민법에서 가족 구성원을 판단할 때 사용하는 dependent child는 일반적으로 22세 미만이면서 결혼하거나 common-law relationship에 있지 않은 자녀를 의미합니다.
22세 이상이라도 특정 신체적 또는 정신적 상태 때문에 22세 이전부터 부모에게 재정적으로 의존해 온 경우에는 예외적으로 dependent child가 될 수 있습니다.
즉,
Minor child = 주별 Age of Majority, 보통 18세 또는 19세
Dependent child = 일반적으로 22세 미만이라는 별도의 이민법상 기준
입니다.
18세가 넘었다고 반드시 가족이민상 dependent child가 아니게 되는 것은 아닙니다.
이 두 기준을 혼동하면 Study Permit과 영주권·가족동반 문제를 잘못 판단할 수 있습니다.
실제 사례로 보면 더 쉽게 이해할 수 있습니다
사례 1 — Ontario, 17세
Ontario의 Age of Majority는 18세입니다.
17세 학생은 미성년자입니다.
부모가 동반하지 않는다면 Custodianship 여부를 검토해야 합니다.
사례 2 — Ontario, 18세
18세에 도달하면 Ontario에서는 성년입니다.
따라서 minor child를 전제로 한 Study Permit 예외나 보호자 규정을 그대로 적용해서는 안 됩니다.
사례 3 — British Columbia, 18세
BC의 Age of Majority는 19세입니다.
따라서 18세여도 아직 미성년자입니다.
다만 17세 이상이므로 Custodian이 자동적으로 의무라고 단정할 수는 없고, officer가 사건별로 요구할 수 있습니다.
사례 4 — 20세 자녀의 영주권 동반
20세는 어느 주에서도 미성년자는 아닙니다.
하지만 결혼 또는 common-law relationship에 있지 않고 다른 요건을 충족한다면 이민법상 dependent child에는 여전히 해당할 수 있습니다.
캐나다 조기유학을 준비할 때 확인해야 할 것
- 학생이 공부할 주의 Age of Majority가 18세인지 19세인지 확인합니다.
- 입국 당시 나이뿐 아니라 학업 도중 언제 성년이 되는지도 계산합니다.
- Study Permit 없이 공부할 수 있는 예외에 해당하는지 확인합니다.
- 성년 도달 후 Study Permit이 필요한 시점을 미리 검토합니다.
- 17세 미만이라면 부모 동반 또는 Custodian 요건을 확인합니다.
- 17세 이상 미성년자도 officer가 Custodian을 요청할 가능성이 있는지 확인합니다.
- 부모의 Work Permit·Study Permit·Visitor status 변화가 자녀의 학업권한에 어떤 영향을 주는지 함께 봅니다.
가장 중요한 결론
캐나다에서 “몇 살까지 미성년자냐”에 대한 답은 18세 또는 19세이며, 학생이 어느 주에서 공부하는지에 따라 달라집니다.
Ontario, Alberta, Manitoba, PEI, Quebec, Saskatchewan에서는 18세가 Age of Majority입니다.
British Columbia, New Brunswick, Newfoundland and Labrador, Northwest Territories, Nova Scotia, Nunavut, Yukon에서는 19세가 기준입니다.
또한 17세 미만 미성년 학생은 부모·법적 보호자 동반 또는 Custodian 요건을 특히 확인해야 하며, 17세 이상 미성년자의 경우 Custodian이 항상 의무는 아니지만 officer가 요구할 수 있습니다.
그리고 성년이 된 이후에도 계속 공부하려면 Study Permit 문제를 다시 검토해야 합니다.
특히 부모의 Work Permit 또는 Study Permit에 따라 자녀가 현재 별도의 Study Permit 없이 학교를 다니고 있다면, 자녀가 Age of Majority에 도달하는 날짜와 부모 신분 만료일을 함께 확인하는 것이 중요합니다.
기존에 부모의 Work Permit이 끝나는 경우 자녀의 학업 신분이 어떻게 달라질 수 있는지는 아래 글에서도 확인할 수 있습니다.
캐나다 미성년 자녀, 부모 워크퍼밋이 끝나면 Study Permit이 필요할까요?
IRCC 공식 기준은 아래에서 확인할 수 있습니다.
IRCC — Studying in Canada as a minor
In English
When Is a Student Still a Minor in Canada? Age 18 or 19, Study Permits and Custodianship Explained
One of the most common questions for families planning a child’s education in Canada is:
“Until what age is my child considered a minor?”
Canada does not have one nationwide answer.
Each province and territory sets its own age of majority, meaning the age at which a person is legally considered an adult.
As a result, a student may become an adult at age 18 in one province while remaining a minor until age 19 in another. This distinction can affect study permits, custodianship and planning for continued study in Canada.
Ontario uses age 18. British Columbia uses age 19.
Which provinces use age 18?
The age of majority is 18 in:
- Alberta
- Manitoba
- Ontario
- Prince Edward Island
- Quebec
- Saskatchewan
A person below that age is considered a minor for this purpose.
Which provinces and territories use age 19?
The age of majority is 19 in:
- British Columbia
- New Brunswick
- Newfoundland and Labrador
- Northwest Territories
- Nova Scotia
- Nunavut
- Yukon
This means that an 18-year-old studying in British Columbia can still be considered a minor even though an 18-year-old in Ontario has reached the age of majority.
Does every minor need a study permit?
No.
IRCC allows certain minor children already in Canada to attend preschool, primary or secondary school without a study permit.
Examples can include minors whose parents are authorized to work or study in Canada, children of Canadian citizens or permanent residents, and certain refugee or unaccompanied minor situations.
IRCC nevertheless notes that obtaining a study permit can still be beneficial even where it is not immediately required.
What happens when the student reaches the age of majority?
This is one of the most important planning points.
IRCC states that when a minor reaches the age of majority — 18 or 19 depending on the province or territory — the student must apply for a study permit if they want to continue studying where the previous minor-student exemption no longer applies.
A family should therefore not look only at the student’s age when entering Canada.
The date on which the child becomes an adult during the program can also matter.
Is a custodian mandatory for every minor?
No.
IRCC states that minors under age 17 must either come to Canada with a parent or legal guardian or have a custodian in Canada.
For students aged 17 or older but still below the age of majority, custodianship is generally optional, although an immigration officer may request one based on the circumstances.
This distinction is particularly relevant in provinces such as British Columbia, where an 18-year-old is still legally a minor.
Who can be a custodian?
A custodian must be a responsible adult in Canada who is a Canadian citizen or permanent resident.
IRCC’s study permit guide also states that the custodian must reside in Canada and be 19 years of age or older.
Where a formal custodianship arrangement is required, the family normally submits a notarized Custodianship Declaration.
What if a parent accompanies the child?
A separate custodian is generally not mandatory where the minor travels with a parent or authorized guardian.
However, where only one parent travels with the child, additional consent or custody documentation may be relevant.
The immigration plan should therefore align the child’s study arrangements with:
- the accompanying parent’s status
- the child’s immigration status
- school arrangements
- residence and care plans
- the duration of the family’s intended stay
Is a “minor child” the same as a “dependent child”?
No.
These are different concepts.
A minor child is determined by the provincial or territorial age of majority — generally 18 or 19.
A dependent child under Canadian immigration rules is generally a child under age 22 who is not married or in a common-law relationship.
A child aged 22 or older may still qualify in limited circumstances where they have depended financially on their parents since before age 22 because of a physical or mental condition.
This means that a 20-year-old may no longer be a minor but can still qualify as a dependent child for immigration purposes.
Practical examples
Ontario — age 17
The student is still a minor.
Custodianship and parental arrangements should be reviewed.
Ontario — age 18
The student has reached the age of majority.
Minor-child exemptions should not automatically be assumed to continue.
British Columbia — age 18
The student is still a minor because the age of majority is 19.
However, because the student is 17 or older, a custodian is not automatically mandatory in every case.
Age 20 and permanent residence
The person is no longer a minor anywhere in Canada.
However, they may still meet the immigration definition of a dependent child if the applicable requirements are satisfied.
What families should check
- Confirm whether the student’s province uses age 18 or 19.
- Calculate when the student will reach the age of majority during the program.
- Determine whether a study permit is currently required.
- Plan for any study permit requirement that may arise once the student is no longer a minor.
- Review parental accompaniment or custodianship where the student is under 17.
- Remember that officers can request a custodian for some older minors.
- Coordinate the student’s status with any change in the parent’s work permit, study permit or visitor status.
Bottom line
In Canada, a student remains a minor until age 18 or 19 depending on the province or territory.
Ontario, Alberta, Manitoba, Prince Edward Island, Quebec and Saskatchewan use 18.
British Columbia, New Brunswick, Newfoundland and Labrador, Northwest Territories, Nova Scotia, Nunavut and Yukon use 19.
Families should pay particular attention when a child approaches the age of majority while studying in Canada.
The student’s study permit status, parental status and custodianship arrangements may all need to be reviewed before that date.
For a related discussion about what can happen when a parent’s work permit ends while a minor child is studying in Canada, see:
Does a Minor Child Need a Study Permit After a Parent’s Work Permit Expires in Canada?
Official IRCC guidance: